Við framleiðslu lífkols er hægt að skipta helstu undirbúningsaðferðum í bruna og vatnshita kolsýringu, eftir því hvaða hitagreiningartækni er notuð. Nokkrir lykilþættir hafa áhrif á undirbúningsferlið lífkolefnis, þar á meðal kolefnishitastig, kolefnishraða, kolefnisþrýsting, dvalartíma hvarfsins, notaðir hvatar, dvalartími gass og tegund lífmassa. Þessir þættir ákvarða sameiginlega eiginleika og afrakstur endanlegrar lífkolunar.
Pyrolysis:
Hæg hitagreining: Framkvæmd við lægra hitastig (300-650 gráður) og lengri viðbragðstíma (venjulega minna en 30 mínútur), aðallega framleiðir lofttegundir og fast lífkol. Hæg hitagreining einkennist af mikilli lífkolunaruppskeru sem getur náð 35%.
Hröð hitagreining: Framkvæmd við tiltölulega háan hita og mjög hraðan upphitunarhraða, með mjög stuttan dvalartíma vöru, framleiðir aðallega líf-olíu og lítið magn af lífkoli, með lífkolauppskeru sem er um það bil 12% eða minna.
Örbylgjuofnhreinsun: Notar örbylgjuorku til að hita lífmassann beint, sem leiðir til hraðs hitunarhraða og einfaldrar notkunar. Þrátt fyrir að örbylgjuofnhitun hafi lága afrakstur lífkolunar, þá býður hún upp á skilvirkari orkunýtingu og hraðari hvarfhraða.
Hydrothermal kolsýring:
Þessi aðferð felur í sér hvarf lífmassa í undir- eða yfirkritískt vatn við 200-300 gráður í lokuðu kerfi. Það þarf ekki forþurrkun á hráefnum og hentar vel til vinnslu lífmassa með hátt rakainnihald. Vatnshitakolefnisvörur hafa hátt kolefnisinnihald og ferlið er stjórnanlegt, sem gerir það hentugt til að útbúa samræmd kolefnisefni.
Gasun:
Lífmassi er gasaður við háan hita í gasvél til að framleiða brennanlegar lofttegundir og lífkol. Það fer eftir því hvort gösunarefni er notað, því má skipta í gösun með gösunarefni (svo sem lofti, gufu, súrefni o.s.frv.) og gösun án gasunarefnis (þurreimingargösun). Þessi aðferð getur dregið verulega úr innihaldi annarra frumefna í lífkolinu.
Virkjunaraðferðir:
Sýruvirkjun: Lífkol er meðhöndlað með sýrum (eins og fosfórsýru, brennisteinssýru) til að bæta eðliseiginleika þess og aðsogsgetu og auka efnavirkni þess.
Alkalísk virkjun: Lífmassi eða lífkol er meðhöndlað í basískri lausn til að auka tiltekið yfirborðsflatarmál og svitaholaþéttleika og auka aðsogsgetu neikvætt hlaðinna efna. Örvun málm gegndreypingar: Innleiðing málma eða málmsölt fyrir eða eftir bruna til að gefa lífkoli sérstaka hvata- og aðsogseiginleika.
Gasvirkjun: Meðhöndla lífkol með lofttegundum (eins og gufu, CO₂, ósoni o.s.frv.) við háan hita til að auka yfirborðsflatarmál þess og svitaholabyggingu.
