Lífkol er svart, dúnkennt, létt, kolefnisríkt -ríkt fast efni framleitt með því að hita lífmassa (eins og landbúnaðarúrgang, timbur eða lífræn efni) upp í háan hita (venjulega á milli 350 gráður og 700 gráður) við súrefnis-snauðar aðstæður með því að nota hitagreiningartækni. Það er venjulega til í kornformi og er aðallega samsett úr frumefnum eins og kolefni, vetni, súrefni og köfnunarefni, með kolefnisinnihald sem er venjulega yfir 70%. Það hefur afar litla leysni og býr yfir mjög karboxýleruðum og arómatískum byggingareiginleikum. Lífkol er hægt að framleiða úr margs konar hráefnum, þar á meðal landbúnaðarúrgangi eins og kjúklingaáburði, svínaáburði, viðarflísum og hálmi, auk lífræns iðnaðarúrgangs og seyru frá sveitarfélögum.
Lífkol er nánast hreint kolefni og getur verið í jarðveginum í hundruð til þúsunda ára eftir að það hefur verið grafið, bindur kolefni í raun og hjálpar til við að draga úr hlýnun jarðar. Það hefur líka gildi í að bæta landbúnað; Hátt kolefnisinnihald þess og gljúpa uppbygging gerir lífkoli kleift að bæta jarðvegsbyggingu verulega (að bæta lífkoli í sandjarðveg getur aukið vatnssöfnunargetu þess um 92%; að bæta lífkoli í leir getur aukið hraða vatnsflæðis um allt að þrisvar sinnum) og frjósemi, festa kolefni í andrúmsloftinu til að draga úr loftslagsbreytingum og aðsoga og brjóta niður skaðleg efni í umhverfinu með miklu magni frásogs N2300 (n2300). CO₂). Þess vegna hefur það mikilvæga notkun í landbúnaði, úrbótum á umhverfinu og að draga úr loftslagsbreytingum.
Árið 2022 var markaðsstærð lífkolefnis á heimsvísu um það bil 231 milljónir Bandaríkjadala og búist er við að hann muni vaxa í um það bil 2,196 milljarða Bandaríkjadala árið 2030, með samsettum árlegum vexti yfir 10%. Eins og er er lífkolsmarkaðurinn aðallega einbeitt í Norður-Ameríku og Evrópu, en Asíu-Kyrrahafssvæðið, einkum Kína og Indland, sýnir verulegan vaxtarmöguleika. Gæði lífkols sem framleitt er úr mismunandi hráefnum eru töluvert mismunandi og lífkol sem framleitt er með bruna við mismunandi hitastig hefur einnig mismunandi áhrif. Hins vegar er hægt að búa til lífkol með verkfræðilegum eiginleikum og miklum áreiðanleika með því að hafa strangt eftirlit með hitabrennslutækninni. Þessi tegund af kolefni mun henta fyrir flóknari notkun, eins og að skipta um grafít og virkt kolefni rafskautsefni í mikilli-orkugeymslutækjum (þar á meðal litíum-jónarafhlöðum og ofurþéttum).
